他头一回把这笔账在心里过完的时候，人正虚着站在允的东阁里，差点笑出声。
“你这一摊，”那回他跟允说，“六个人的工钱，伺候一个一年上四五天工的。搁我那头，这买卖三个月就得关张。”
允在批折子，头没抬：“她们不上工。她们是朕的人。”
“是你的人，也是你的账。”他说，“五六千口，吃穿月例炭火药钱，一年一年往外淌。淌出去，回来什么？”
允把一本折子批完，搁下笔，才抬头看他——看他站的那个方向，那时候他虚着，允看得见他。
“回来什么？”允说，“朕的家里人，齐齐整整住在朕的家里。这就是回来的。”
他当时想了想，没接话。这句他接不了。这句底下是另一套账法，那套账法里“家里”两个字本身就是收益，不折成任何别的东西。他那一头没有这个科目。
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还有那几千个做针线的。
这是他每回过去印象最深的一景。晌午前后，他虚着在掖庭里飘一圈——北二区，合院一座挨一座，天好的时候，廊下坐着一排一排的nV人，人人手上一样活计：绣的，缝的，纳的，绷子上蒙着绢的。几千双手，从早到晚，动着。
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